南开大学现代光学研究所于1984年由国家教委批准成立,是我国进行光学和光学工程综合研究和高层次人才培养基地。我所是全国高校中最早具有光学和光学工程两个学科博士学位授予权的单位之一，其中光学工程是国家重点一级学科，是南开大学6个国家重点一级学科中唯一的工学类学科，也是国家“211工程”和“985工程”重点建设学科，2012年南开大学光学工程学科在全国一级学科评估中名列第5。依托于光学工程国家重点一级学科，建立了光学工程博士后流动站和“光学信息技术科学教育部重点实验室”。
现代光学研究所的创始人母国光教授，是中国科学院院士、第三世界科学院院士，曾担任南开大学校长、中国光学学会理事长、国际光学委员会(ICO)副主席。目前，光学所拥有教学与科研人员共28人，其中教授12名，副教授12名；拥有国家自然科学基金委优秀青年基金获得者2名，6人入选教育部“新世纪优秀人才支持计划”，2人获得“王大珩光学奖-中青年科技人员光学奖”，5人获得“金国藩青年学子奖”。 现代光学研究所是一支梯队合理、年轻有活力、富有潜力的科研创新团队，曾获得“天津市特等劳动模范先进集体”和“全国五一劳动奖章先进集体”。
目前，现代光学研究所拥有微纳光学研究平台、超快光子学研究平台、生物光学与非线性光谱成像研究平台、现代光学图像信息技术研究平台、光纤光子学研究平台等5个高水平创新研究平台。开展的主要研究方向包括：新一代光学信息处理及其应用技术、亚波长光学和微纳尺度光场调控及其应用研究、飞秒激光与物质相互作用及创新应用、生物光谱成像技术及太赫兹器件、光纤微纳结构及通信与传感技术等。
现代光学研究所承担了国家自然科学基金、科技部973和863等国家级和省部级项目，在研科研项目约50项/年，平均到账科研经费1000多万元/年。在2012年全国一级学科评估中，南开大学光学工程学科承担的国家级科研项目经费总额在所有参评单位中名列本学科第2。我所近年来年均发表学术论文100多篇，其中高水平论文（影响因子>3）超过30篇/年，在全国同学科中名列前茅；在《Nature》、《Science》等顶尖科学期刊合作发表多篇学术论文。我所曾获国家发明二等奖一项、国家发明三等奖一项、国家自然科学三等奖一项、天津市自然科学一等奖一项，天津市技术发明一等奖三项,教育部科学技术进步一等奖一项、二等奖二项等30多项省部级科研奖励。
现代光学研究所建设目标是以南开大学在信息光学领域的坚实基础为依托，重点发展在飞秒超快和微纳尺度条件下突破传统时间和空间尺度极限的光学新技术和新方法，推动基础科学研究和交叉学科应用基础研究的跨越式发展。重视理工优势互补，注重科研成果转化，将本所建设成为国内领先、国际一流的科研机构。
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